Quimioterapia: o que esperar e como se cuidar

O que é

Quimioterapia é o nome dado a remédios que atacam células que se multiplicam rapidamente, como as do câncer. Ela pode ser usada antes da cirurgia, para diminuir o tumor; depois, para reduzir o risco de ele voltar; ou como tratamento principal, para controlar a doença. Muitas vezes é combinada com outros remédios, como imunoterapia ou terapia-alvo.

Não existe uma quimioterapia só. Cada tipo de tumor tem os seus esquemas, que são combinações de remédios, doses e intervalos estudadas para aquela doença. O melhor esquema para você vai ser definido pelo seu oncologista, de acordo com o tipo e o estágio do tumor, o objetivo do tratamento e a sua saúde geral.

Cada remédio também tem um perfil diferente de efeitos colaterais. Um pode causar mais náusea, outro mais formigamento, outro queda de cabelo, e muitos não causam alguns desses efeitos. Por isso, duas pessoas em quimioterapia podem ter experiências muito diferentes, e as orientações da sua equipe sempre valem mais do que qualquer regra geral, inclusive as deste guia.

Como é feita

• Na veia, em uma clínica ou hospital, com duração de minutos a algumas horas. Alguns esquemas continuam em casa, com uma pequena bomba de infusão que você leva por um ou dois dias.
• Por comprimidos, tomados em casa, em horários definidos.
• Pelo cateter: muitos pacientes recebem um cateter totalmente implantado sob a pele do peito. Ele protege as veias do braço e torna cada sessão mais simples.

As pré-medicações

Antes da quimioterapia, você costuma receber na veia, ou em comprimidos, alguns remédios de apoio: as pré-medicações. Elas não tratam o câncer. Servem para prevenir efeitos colaterais, como remédios contra náusea e vômitos, corticoides, antialérgicos e, em alguns casos, soro para hidratar. Por isso, a sessão pode demorar um pouco mais do que a infusão da quimioterapia em si. Às vezes a equipe também receita remédios para tomar em casa nos dias seguintes. Siga os horários, mesmo que esteja se sentindo bem.

Como funciona um ciclo

A quimioterapia é dada em ciclos: um período de tratamento seguido de um período de descanso, para o corpo se recuperar. Os principais sintomas costumam aparecer entre o 2º e o 7º dia depois da aplicação e vão melhorando a seguir. Em muitos esquemas, as defesas do sangue ficam mais baixas cerca de uma a duas semanas depois da aplicação, e se recuperam antes do ciclo seguinte.

Antes de cada ciclo, você faz exames de sangue. Se as defesas ou outros valores ainda não se recuperaram, a aplicação pode ser adiada alguns dias ou a dose ajustada. Isso é comum e faz parte de um tratamento seguro.

Os efeitos mais comuns, e o que ajuda

• Cansaço. É o efeito mais frequente. Caminhadas leves e atividade física adaptada ajudam mais do que ficar o tempo todo deitado. Respeite os dias em que o corpo pede descanso.
• Náusea e vômitos. Hoje há remédios muito eficazes para preveni-los. Tome-os no horário certo, mesmo se estiver bem. Refeições pequenas e frequentes, e alimentos frios ou em temperatura ambiente, costumam ser mais bem tolerados.
• Feridas na boca. Escove os dentes com escova macia e faça bochechos conforme a orientação da equipe. Evite enxaguantes com álcool.
• Diarreia ou intestino preso. Beba bastante líquido. Diarreia intensa, com várias evacuações por dia, deve ser comunicada no mesmo dia.
• Formigamento e sensibilidade ao frio. Alguns remédios usados nos tumores gastrointestinais, como a oxaliplatina, deixam mãos, pés e garganta sensíveis ao frio por alguns dias. Evite bebidas geladas e use luvas para pegar coisas na geladeira. Formigamento que não passa entre os ciclos deve ser relatado.
• Queda de cabelo. Depende do remédio: muitos esquemas não causam queda. Pergunte antes de começar, para se preparar. Veja abaixo o que a touca gelada pode fazer.
• Pele e unhas. Hidratante diário e protetor solar fazem diferença, porque a pele fica mais sensível ao sol.

Touca gelada: é possível evitar a queda de cabelo?

A touca gelada, ou crioterapia do couro cabeludo, esfria a cabeça durante a aplicação. Com o frio, os vasos sanguíneos do couro cabeludo se contraem e chega menos remédio à raiz dos cabelos. Ela é usada um pouco antes, durante e por um tempo depois de cada sessão.

• Funciona para muitas pessoas, mas não para todas. Nos dois estudos que levaram à liberação nos Estados Unidos, feitos com mulheres com câncer de mama, cerca de 50% a 66% mantiveram mais da metade do cabelo. Sem a touca, praticamente ninguém manteve.
• O resultado depende do remédio. Funciona melhor com os taxanos, como o paclitaxel, que tem os melhores resultados: perto de 70% em uma revisão de 2024 com mais de 2 mil pacientes. Com as antraciclinas, como a doxorrubicina, o resultado costuma ser bem mais modesto.
• Quem usa costuma aprovar. Na mesma revisão, cerca de 8 em cada 10 pacientes ficaram satisfeitos.
• O que incomoda: frio, dor de cabeça e uma sessão mais longa. Raramente é preciso interromper o uso.
• É seguro? Os estudos não mostraram aumento do risco de o câncer aparecer no couro cabeludo. Mesmo assim, ela não é indicada em alguns casos, como em leucemias e linfomas.
• Cuidados que ajudam: lavar o cabelo com menos frequência, usar xampu suave, evitar secador quente, chapinha e química durante o tratamento.

Nem todo serviço oferece a touca, e a cobertura pelo plano de saúde varia. Se a queda de cabelo é uma preocupação para você, converse com a sua equipe antes da primeira sessão.

Quando procurar a equipe imediatamente

Febre é uma urgência durante a quimioterapia. Se a temperatura chegar a 37,8 °C ou mais, ou ao valor que a sua equipe indicou, procure atendimento na hora, mesmo se estiver se sentindo bem e mesmo de madrugada. Não tome remédio para baixar a febre antes de falar com a equipe.

• Calafrios, falta de ar ou dor no peito.
• Vômitos que não deixam você se alimentar ou tomar os remédios.
• Diarreia intensa ou com sangue.
• Sangramentos ou manchas roxas que aparecem sem motivo.
• Dor, vermelhidão ou inchaço no local do cateter.
• Confusão, sonolência excessiva ou fraqueza muito forte.

Cuidados do dia a dia

• Mãos limpas e cuidado com aglomerações, principalmente na semana em que as defesas estão mais baixas.
• Alimentos bem cozidos e higienizados. Evite carnes cruas, ovos malpassados e alimentos de procedência duvidosa.
• Vacinas: converse com a equipe antes de tomar qualquer uma. Vacinas como a da gripe são recomendadas, mas algumas vacinas de vírus vivo devem ser evitadas durante o tratamento.
• Remédios, chás e suplementos: informe tudo o que usa, inclusive produtos naturais. Alguns interferem na quimioterapia.
• Gravidez: use um método contraceptivo eficaz durante o tratamento, e pergunte por quanto tempo depois dele.
• Saúde emocional: sentir medo, tristeza ou irritação é comum. Falar sobre isso com a equipe, a família ou um psicólogo faz parte do cuidado.

No dia da aplicação

• Coma algo leve antes, a menos que a equipe oriente o contrário.
• Use roupas confortáveis, de preferência com fácil acesso ao peito, se você tiver cateter.
• Leve um livro, fones de ouvido ou alguém de confiança: algumas sessões são longas.
• Leve a lista dos remédios que usa e anote suas dúvidas para perguntar.

Um último conselho

Anote, em um caderno ou no celular, como você se sente a cada dia: sintomas, temperatura, o que comeu, o que ajudou. Esse diário ajuda a equipe a ajustar o tratamento e a prevenir efeitos nos ciclos seguintes. Nenhuma dúvida é pequena demais para ser perguntada.

Conteúdo informativo. As orientações da sua equipe sobre o seu tratamento específico sempre têm prioridade.